Tuyên bố cho biết: “Đơn vị đồn trú Mariupol đã hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu được giao. Bộ chỉ huy quân sự tối cao ra lệnh cho chỉ huy các đơn vị đóng tại Azovstal phải cứu sống các quân nhân”.
Theo quan điểm của Bộ Quốc phòng Ukraine, trong khi cố thủ tại Azovstal, nhóm quân nhân này, bao gồm cả các tay súng Azov đã ngăn chặn quân đội Nga phát triển trên các khu vực chiến trường khác.
Theo Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Ukraine, 274 người đã rời khỏi nhà máy Azovstal, trong đó có 53 người bị thương nặng. Những tay súng này mong đợi sẽ được trở lại lãnh thổ do Kiev kiểm soát bằng một cuộc trao đổi. Phía Ukraine không sử dụng cụm từ “đầu hàng” mà xác định, nhóm quân Ukraine đã hoàn thành nhiệm vụ và cần được bảo vệ mạng sống.
Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Ukraine Anna Malyar thông báo, 53 người bị thương nặng từ Azovstal được đưa đến bệnh viện ở Novoazovsk, 221 người khác được đưa đến Olenivka. Nhưng chiến binh này sẽ được trao đổi.
Ngày 16/5, theo kết quả các cuộc đàm phán với đại diện của nhóm quân Ukraine, bị bao vây trên lãnh thổ nhà máy Azovstal ở Mariupol, đã đạt được thỏa thuận sơ tán các tay súng Ukraine bị thương nặng.
Quân đội Nga đã tuyên bố lệnh ngừng bắn và mở một hành lang nhân đạo, cho phép sơ tán các quân nhân Ukraine bị thương đến một cơ sở y tế thuộc thành phố Novoazovsk vùng Donetsk để cung cấp các hỗ trợ y tế cần thiết.
Chỉ huy Lữ đoàn Vostok Ukraine Alexander Khodakovsky, trả lời câu hỏi về việc sơ tán các tay súng Azov, tuyên bố quân đội Nga đồng ý trao đổi với các tù binh Nga.
“Quá trình sơ tán vẫn tiếp tục. Đây là những người bị thương nặng, được cáng. Không ai thả những chiến binh Azov còn sống hay bị thương nhẹ lúc này. Chúng tôi chỉ nói về những người bị thương nặng. Một quyết định được đưa ra ở cấp cao nhất, đổi những người bị thương nặng lấy các tù binh Nga.
Quá trình này không hoàn toàn giống đầu hàng, đây là những quân nhân bị thương nặng của Lực lượng vũ trang Ukraine hoặc Azov. Những người bị thương được thu thập không phải ở một nơi, mà từ nhiều điểm. Có thông tin cho rằng không có đủ cáng để đưa họ ra ngoài. Các đại diện của quân đội Ukraine đã đến vị trí của chúng tôi, đã được xác định và yêu cầu rà phá một số trận địa mìn để mở lối đi”.
Theo chỉ huy lực lượng dân quân Donetsk, cùng ngày, 9 quân nhân Ukraine giương cờ trắng rời khỏi lãnh thổ Azovstal. Chỉ huy lữ đoàn Vostok giải thích, đây là các quân nhân đại diện cho một nhóm lớn hơn đã đồng ý đầu hàng. Nga cũng nhất trí với các cuộc đàm phán.
Các chỉ huy lực lượng dân tộc chủ nghĩa Azov không bình luận trực tiếp về việc sơ tán binh lính của họ. Thay vào đó, chỉ huy lực lượng Azov Denis Prokopenko tự ghi một video với "bài phát biểu" về những triết lý quân sự khi ra quyết định trong chiến tranh.
Điều đáng chú ý là bản thân thủ lĩnh nhóm Azov mặc quần áo sạch sẽ, video được ghi lại ở một nơi hoàn toàn im lặng. Vị trí thực sự của ông Prokopenko hiện không rõ ràng và nhiều tin đồn cho rằng chỉ huy nhóm Azov không ở trong nhà máy Azovstal cùng các tay súng tiểu đoàn này.
Quyết định của Nga trong việc sơ tán các chiến binh Ukraine bị thương nặng là một nhượng bộ khác của quân đội Nga, đặc biệt nếu tuyên bố trao đổi nhóm Azov với các tù binh Nga được xác nhận. Nhưng thực tế cho thấy, Nga đã cố gắng không tiêu diệt binh sĩ Ukraine trong nhà máy Azovstal.
Mặt khác, cuộc di tản của lực lượng Azov Ukraine cho thấy bản chất thực sự của nhóm dân tộc chủ nghĩa cực đoan nhất của Ukraine, và là một đòn giáng mạnh vào tinh thần new nazi của các nhóm quân tình nguyện.
Truyền thông Nga ước tính khoảng 2.200 quân nhân Ukraine đang có mặt trong các tầng hầm của khu Liên hợp Azovstal khổng lồ. Hệ thống công trình ngầm này dài 11 km vuông, được thiết kế để có thể chịu được một cuộc tấn công bằng vũ khí hạt nhân.
