Một cách để khai thác năng lượng mặt trời là sử dụng điện mặt trời để phân tách các phân tử nước thành oxy và hydro. Hydro được tạo ra từ quá trình này được lưu trữ dưới dạng nhiên liệu, ở dạng có thể được chuyển từ nơi này sang nơi khác và được sử dụng để tạo ra năng lượng theo yêu cầu. Để tách các phân tử nước thành các phần thành phần của chúng, cần có chất xúc tác, nhưng các vật liệu xúc tác hiện không đủ hiệu quả.
Nhóm nghiên cứu đã tạo ra một dạng chất xúc tác mới sử dụng các nguyên tố coban và titan có nhiều trong tự nhiên hơn so với các vật liệu xúc tác có chứa các kim loại quý như iridi hoặc ruthenium. Quy trình mới tạo ra các vị trí xúc tác hoạt động ở cấp độ nguyên tử trên bề mặt của các tinh thể nano oxit titan, một kỹ thuật tạo ra vật liệu xúc tác bền và tốt hơn trong việc kích hoạt phản ứng tiến hóa oxy.
