Trong nhiều năm, cư dân trên đảo, các nhà hoạch định chính sách và những người khác đã tranh luận về việc nên cố gắng cứu hòn đảo hay tái định cư cộng đồng nhỏ của đảo ở nơi khác.
Thị trấn duy nhất của hòn đảo, Tangier, nằm trên ba rặng núi cao phần lớn đã được bảo vệ khỏi xói mòn bờ biển. Bằng cách phân tích các bức ảnh chụp từ trên không của khu vực trong nhiều năm, David Schulte, một nhà sinh vật học biển của Quân đoàn kỹ sư Mỹ và Wu, một nhà nghiên cứu thực địa tại Biogenic Solutions Consulting ở Newport News, Virginia, phát hiện ra rằng gần 62% các rặng núi đã bị mất do nước biển dâng. Những gì còn lại sẽ chuyển đổi hoàn toàn thành một vùng đất ngập nước vào năm 2051 - sớm hơn khoảng một thập kỷ so với suy nghĩ trước đây.
Schulte cho biết hiện nay, lũ lụt thường xuyên đã biến sân trước của nhiều ngôi nhà ở Tangier thành đầm lầy. Bãi đậu xe trống, những ngôi nhà rời lên trên cao, trường học và vỉa hè ngập nước…
Chỉ có 436 người sống trên đảo vào năm 2020 và con số đó có thể giảm xuống 0 vào năm 2053.
Schulte và Wu ước tính rằng việc bảo vệ và khôi phục Đảo Tangier có thể thuyết phục một số cư dân ở lại, nhưng nó đi kèm với một cái giá quá đắt: từ 250 triệu đến 350 triệu USD.
Các nhà nghiên cứu tính toán rằng việc di dời cư dân của Tangier rẻ hơn khoảng 150 triệu USD.
Khi hành tinh ấm lên và đại dương rộng ra, ngày càng nhiều thị trấn và thành phố ven biển khác ở Mỹ và trên khắp thế giới có thể sẽ phải đối mặt với sự lựa chọn tương tự như Tangier.
